De negende pastoor: Paul Mertens
(1957 - 1965)
De overleden pastoor Moors werd in 1957 opgevolgd door Paul Mertens. Hij werd op 10 januari 1911 geboren in Aarschot en tot priester gewijd op 10 februari 1934. Van 1935 tot 1957 was hij leraar aan de Normaalschool in Mechelen, tot hij op 28 juli 1957 op 46-jarige leeftijd werd aangesteld tot pastoor in Breendonk.
Terwijl zijn voorganger bij zijn feestelijke ontvangst in de parochie nog werd rondgereden in een open koets, maakt pastoor Mertens zijn entree in een sjieke Amerikaanse slee. The times they were a-changing.
Terwijl zijn voorganger bij zijn feestelijke ontvangst in de parochie nog werd rondgereden in een open koets, maakt pastoor Mertens zijn entree in een sjieke Amerikaanse slee. The times they were a-changing.
Het besef dat de tijden aan het veranderen waren, lag ook aan de basis van wat zonder twijfel de grootste verwezenlijking was van pastoor Mertens tijdens zijn verblijf in Breendonk: de bouw van het parochiale gemeenschapshuis ’t Centrum in de jaren 1959-1962. Al zou het idee van het parochiale centrum in eerste instantie van de bevlogen onderpastoor Emiel De Haes (1951-1958) zijn gekomen.
Maar de uitvoering van de plannen, die gebeurde door Paul Mertens. Zelf schreef hij daar jaren later in het Breendonkse informatieblad De Schakel het volgende over: “Het vroegere Patronaat heeft uitstekende diensten bewezen en heeft vele jaren ruim voldaan voor Breendonk, voor de grootte en de aard van de bevolking. Doch grondige veranderingen, vooral in de jeugdbewegingen, alhoewel ook in de sociale bewegingen, eisten meer ruimte, meer openheid, meer gelegenheid tot gemoedelijk samen bespreken en tot spel”.
Bovendien was het Patronaat, in de jaren ’30 opgericht door zijn voorganger Frans Somers, gebouwd op grond van het Klooster, al waren de gebouwen zelf eigendom van de parochie. De zusters hadden net als de parochie nood aan meer ruimte voor nieuwe klassen en daarom werd besloten dat ze de lokalen van het Patronaat zouden overnemen voor 900.000 frank. Pastoor Mertens ging op zoek naar geschikte bouwgrond en vond die uiteindelijk op de Moorheide, in de hoek van de Jan Hammeneckerstraat en de Moorstraat. Eerst werden de achterste gebouwen voor de jeugdbewegingen (‘Centrum 1’) opgetrokken door aannemers De Decker uit de Beenhouwerstraat, naar een plan van de architecten Laurijs en De Ceuster. Ze konden met Kerstmis 1960 in gebruik worden genomen.
In de voorste gebouwen (‘Centrum 2’) was ruimte voorzien voor een feestzaal, keuken, vergaderzalen, bibliotheek en een lokaal voor het Kinderheil. De plannen werden getekend door dezelfde architecten en de werken zouden eveneens worden uitgevoerd door de gebroeders De Decker. Die moesten door hun drukke agenda en vele andere werkzaamheden uiteindelijk afzien van de bouw. Daarom werd gekozen voor een ‘prefab’, die werd gebouwd door de firma Tubalco. Toch duurden de bouwwerken heel wat langer dan voorzien en pas op Hemelvaartsdag 1962 kon het gebouw worden ingezegend door Mgr. Paul Theeuws, afgevaardigde van Kardinaal Suenens.
De totale kosten van de bouwwerken bedroegen 2.700.000, waarvan slechts een derde kon worden gedekt door de verkoop van het Patronaat aan de zusters. De parochiegemeenschap leverde een grote bijdrage met giften en allerhande activiteiten zoals Vlaamse kermissen, wafelbakken, tombola’s enzomeer. Het restant werd betaald met een lening.
Enkele jaren later, in 1965, verliet pastoor Mertens Breendonk om aalmoezenier te worden van de H. Hartkliniek in Asse (tot 1975). Daarna bleef hij nog aalmoezenier in het plaatselijke rusthuis Hingeheem tot in 1979. Hij overleed op 10 augustus 1985 in Asse.
Met zijn inzet voor de bouw van ’t Centrum heeft pastoor Mertens een belangrijke bijdrage geleverd aan het parochieleven van vele generaties Breendonkenaars, jong en oud, tot vandaag.
Maar de uitvoering van de plannen, die gebeurde door Paul Mertens. Zelf schreef hij daar jaren later in het Breendonkse informatieblad De Schakel het volgende over: “Het vroegere Patronaat heeft uitstekende diensten bewezen en heeft vele jaren ruim voldaan voor Breendonk, voor de grootte en de aard van de bevolking. Doch grondige veranderingen, vooral in de jeugdbewegingen, alhoewel ook in de sociale bewegingen, eisten meer ruimte, meer openheid, meer gelegenheid tot gemoedelijk samen bespreken en tot spel”.
Bovendien was het Patronaat, in de jaren ’30 opgericht door zijn voorganger Frans Somers, gebouwd op grond van het Klooster, al waren de gebouwen zelf eigendom van de parochie. De zusters hadden net als de parochie nood aan meer ruimte voor nieuwe klassen en daarom werd besloten dat ze de lokalen van het Patronaat zouden overnemen voor 900.000 frank. Pastoor Mertens ging op zoek naar geschikte bouwgrond en vond die uiteindelijk op de Moorheide, in de hoek van de Jan Hammeneckerstraat en de Moorstraat. Eerst werden de achterste gebouwen voor de jeugdbewegingen (‘Centrum 1’) opgetrokken door aannemers De Decker uit de Beenhouwerstraat, naar een plan van de architecten Laurijs en De Ceuster. Ze konden met Kerstmis 1960 in gebruik worden genomen.
In de voorste gebouwen (‘Centrum 2’) was ruimte voorzien voor een feestzaal, keuken, vergaderzalen, bibliotheek en een lokaal voor het Kinderheil. De plannen werden getekend door dezelfde architecten en de werken zouden eveneens worden uitgevoerd door de gebroeders De Decker. Die moesten door hun drukke agenda en vele andere werkzaamheden uiteindelijk afzien van de bouw. Daarom werd gekozen voor een ‘prefab’, die werd gebouwd door de firma Tubalco. Toch duurden de bouwwerken heel wat langer dan voorzien en pas op Hemelvaartsdag 1962 kon het gebouw worden ingezegend door Mgr. Paul Theeuws, afgevaardigde van Kardinaal Suenens.
De totale kosten van de bouwwerken bedroegen 2.700.000, waarvan slechts een derde kon worden gedekt door de verkoop van het Patronaat aan de zusters. De parochiegemeenschap leverde een grote bijdrage met giften en allerhande activiteiten zoals Vlaamse kermissen, wafelbakken, tombola’s enzomeer. Het restant werd betaald met een lening.
Enkele jaren later, in 1965, verliet pastoor Mertens Breendonk om aalmoezenier te worden van de H. Hartkliniek in Asse (tot 1975). Daarna bleef hij nog aalmoezenier in het plaatselijke rusthuis Hingeheem tot in 1979. Hij overleed op 10 augustus 1985 in Asse.
Met zijn inzet voor de bouw van ’t Centrum heeft pastoor Mertens een belangrijke bijdrage geleverd aan het parochieleven van vele generaties Breendonkenaars, jong en oud, tot vandaag.
Op 1 oktober 1965 werd Paul Mertens als pastoor van Breendonk opgevolgd door Albert Menten.